PENGETAHUAN — Kecombrang bukan tanaman yang lahir dari meja dapur. Jauh sebelum ia dicincang untuk sambal atau dicampurkan ke masakan ikan, tanaman bernama ilmiah Etlingera elatior ini lebih dulu menjadi penghuni hutan tropis Asia Tenggara.
Ia tumbuh di tempat yang lembap, dekat sumber air, dan di antara vegetasi yang rimbun. Dari hutan Sumatra, Jawa, Kalimantan hingga kawasan Asia Tenggara lainnya, kecombrang perlahan masuk ke pekarangan. Dari tanaman liar menjadi tanaman rumahan. Dari semak belukar menjadi bumbu dapur.
Begitulah kira-kira perjalanan sebuah tanaman yang aromanya sulit disamarkan. Sekali masuk ke masakan, kecombrang seperti tamu yang datang tanpa mengetuk pintu: wanginya segera memenuhi ruangan.
Masyarakat Nusantara memanfaatkan hampir seluruh bagian tanaman ini. Kuncup bunga, batang muda, hingga buahnya digunakan sebagai penyedap. Aromanya yang tajam dan rasanya yang asam-segar membuat kecombrang cocok untuk masakan berbahan ikan dan daging, terutama untuk mengurangi aroma amis.
Di Bali, kecombrang dikenal antara lain melalui sambal bongkot. Di Sumatra Utara, tanaman ini hadir dalam sejumlah olahan tradisional seperti arsik. Di berbagai daerah di Jawa, kecombrang juga masuk ke dalam sambal, pecel, tumisan, dan lalapan.
Namun, hubungan manusia dengan kecombrang agaknya lebih tua daripada resep-resep yang sekarang dikenal.
Pada masa ketika pasar, supermarket, dan bumbu kemasan belum menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, hutan adalah salah satu dapur besar masyarakat. Tanaman yang dapat dimakan dipetik, diuji, lalu diwariskan cara pengolahannya. Kecombrang termasuk di dalamnya.
Kuncup bunganya dapat dimakan mentah sebagai lalapan atau diolah terlebih dahulu. Bagi masyarakat yang hidup dekat hutan, tanaman seperti ini bukan sekadar penghias lanskap. Ia adalah bagian dari cadangan pangan yang tumbuh tanpa harus ditanam dalam pengertian pertanian modern.
Dari kebutuhan, lahirlah kebiasaan. Dari kebiasaan, lahirlah tradisi.
Kecombrang juga menempati ruang dalam pengobatan tradisional. Pengetahuan lokal mengenai tanaman ini diwariskan dari generasi ke generasi, meski penggunaannya berbeda antara satu daerah dan daerah lainnya.
Masyarakat Rejang Lebong, Bengkulu, misalnya, secara tradisional memanfaatkan tunas muda kecombrang yang dibakar untuk dikonsumsi ketika demam. Bagian tanaman tertentu juga digunakan dalam praktik tradisional untuk mengatasi persoalan bau badan.
Di titik ini, kecombrang menunjukkan wajah lain: satu tanaman, banyak kegunaan. Tetapi pengetahuan tradisional dan pembuktian ilmiah adalah dua perkara yang tidak selalu bisa disamakan begitu saja.
Penelitian modern memang menemukan berbagai senyawa bioaktif dalam kecombrang, termasuk kelompok fenolik dan flavonoid yang memiliki aktivitas antioksidan. Sejumlah penelitian juga menguji potensi ekstrak kecombrang terhadap mikroorganisme.
Temuan tersebut menarik, tetapi tidak otomatis berarti makan kecombrang dapat mencegah atau menyembuhkan penyakit tertentu. Bukti laboratorium, penelitian pada hewan, dan bukti klinis pada manusia berada di tingkat yang berbeda. Di sinilah ilmu pengetahuan meminta kita tidak tergesa-gesa menarik kesimpulan.
Yang jelas, perjalanan kecombrang cukup panjang untuk sebuah tanaman yang dulu tumbuh liar di pinggir hutan.
Ia melewati zaman ketika manusia mencari pangan dengan memetik apa yang tersedia di alam. Kemudian masuk ke pekarangan, dapur, pasar, dan akhirnya laboratorium.
Kecombrang pun tidak lagi sekadar tanaman beraroma tajam. Ia adalah jejak kecil tentang bagaimana manusia Nusantara belajar dari alam: mencicipi, mengolah, mengingat, lalu mewariskan.
Barangkali begitulah pengetahuan paling tua bekerja. Tidak selalu datang dalam bentuk buku atau jurnal. Kadang ia tumbuh di belakang rumah, berbunga, lalu dipotong untuk sambal makan siang. (*
