PENGETAHUAN—Dari tanaman tropis yang tumbuh liar hingga menjadi pewarna alami, bahan minuman, dan penghias halaman. Bunga telang menyimpan perjalanan panjang dari Asia Tenggara ke berbagai penjuru dunia.
Biru itu muncul dari tempat yang sederhana. Dari pagar rumah, rambatan tanaman, atau sudut kebun yang nyaris tak diperhatikan. Bentuknya seperti kupu-kupu yang sedang hinggap. Warnanya biru terang, sesekali putih atau keunguan. Namanya bunga telang.
Di dapur, ia bisa berubah menjadi minuman. Diseduh dengan air panas, kelopaknya mengeluarkan warna biru pekat. Ketika diberi perasan jeruk nipis atau lemon, warna itu bergeser menjadi ungu kemerahan. Semacam pertunjukan kimia sederhana yang bisa dilakukan tanpa laboratorium.
Tetapi sebelum menjadi bahan minuman yang fotogenik di kafe-kafe, telang telah lama menjadi bagian dari kehidupan masyarakat tropis.
Dari Asia ke Dunia
Bunga telang dikenal secara ilmiah sebagai Clitoria ternatea. Tanaman ini termasuk keluarga Fabaceae, atau kelompok kacang-kacangan. Ia merupakan tanaman merambat yang menyukai iklim hangat dan cukup mudah tumbuh di wilayah tropis.
Asal-usul persis tanaman ini masih menjadi bahan pembahasan botani. Namun, telang secara umum dikaitkan dengan kawasan Asia tropis, termasuk Asia Selatan dan Asia Tenggara. Dari kawasan inilah tanaman tersebut kemudian menyebar ke berbagai wilayah tropis dunia.
Perjalanannya bukan semata-mata karena biji yang terbawa angin. Telang ikut berpindah bersama manusia.
Tanaman yang berguna biasanya mempunyai tiket perjalanan sendiri: dibawa sebagai tanaman obat, tanaman pangan, penghias halaman, atau sumber pewarna. Telang memenuhi hampir semua syarat itu.
Kini Clitoria ternatea telah dikenal di berbagai kawasan tropis, termasuk Australia, Afrika, Karibia, dan sebagian wilayah Amerika. Di sejumlah tempat, tanaman ini bahkan tumbuh liar setelah diperkenalkan. Ia tampaknya cukup betah menjadi pendatang.
Indonesia dan Warna Biru di Piring
Di Indonesia, bunga telang bukan tanaman asing. Masyarakat di sejumlah daerah telah lama memanfaatkannya sebagai pewarna alami makanan dan minuman.
Kelopak bunganya dapat digunakan untuk memberikan warna biru pada nasi, kue, ketan, puding, atau minuman.
Cara kerjanya sederhana. Pigmen utama yang menghasilkan warna biru berasal dari kelompok antosianin, terutama senyawa yang dikenal sebagai ternatin.
Pigmen itu menarik karena warnanya peka terhadap tingkat keasaman.
Dalam kondisi tertentu, seduhan telang berwarna biru. Ketika lingkungan menjadi lebih asam—misalnya setelah ditambahkan jeruk—warna dapat berubah menjadi ungu hingga kemerahan.
Bagi sebagian orang, ini sekadar hiburan di dalam gelas.
Bagi ilmu pangan, perubahan itu adalah contoh sederhana bagaimana pigmen alami bereaksi terhadap pH.
Bukan Sekadar Cantik
Bunga telang belakangan semakin populer karena kandungan senyawa bioaktifnya. Antosianin dan berbagai senyawa fenolik di dalamnya memiliki aktivitas antioksidan dalam pengujian ilmiah.
Antioksidan sendiri bukan istilah ajaib yang berarti semua penyakit akan menjauh setelah seseorang meminum secangkir teh telang.
Ia lebih tepat dipahami sebagai senyawa yang dapat membantu menangkal atau menetralkan radikal bebas dalam kondisi tertentu.
Sejumlah penelitian juga mengkaji potensi ekstrak bunga telang terhadap berbagai aspek kesehatan, termasuk aktivitas antiinflamasi, antimikroba, pengelolaan kadar gula darah, dan fungsi kognitif.
Namun, sebagian besar bukti tersebut masih berada pada tahap penelitian laboratorium atau hewan. Bukti klinis pada manusia belum cukup untuk menjadikan telang sebagai obat untuk penyakit tertentu.
Jadi, telang boleh diminum. Tetapi jangan buru-buru menggantungkan resep dokter pada secangkir teh biru.
Dari Obat Tradisional ke Minuman Modern
Dalam pengobatan tradisional di berbagai kawasan Asia, Clitoria ternatea telah lama digunakan untuk beragam keperluan. Bagian tanaman, termasuk akar, daun, biji, dan bunga, tercatat dalam berbagai praktik pengobatan tradisional.
Perkembangan industri pangan kemudian menemukan kegunaan lain: pewarna alami.
Di tengah meningkatnya minat terhadap bahan pangan alami, telang mendapatkan panggung baru. Warna birunya menjadi daya tarik tersendiri.
Minuman telang muncul di restoran dan kedai kopi. Nasi biru tampil di meja makan. Es telang bercampur lemon menjadi sajian yang lebih sering difoto daripada diminum.
Telang pun mengalami kenaikan kelas sosial. Dulu tumbuh di pagar. Kini masuk menu.
Tanaman yang Tidak Banyak Menuntut
Salah satu alasan telang mudah ditemukan di kawasan tropis adalah sifatnya yang relatif adaptif. Tanaman ini dapat tumbuh sebagai tanaman merambat dan mampu berkembang di berbagai kondisi lingkungan tropis.
Perawatannya pun relatif sederhana. Ia membutuhkan cahaya matahari, air yang cukup, serta media tanam yang memungkinkan akar berkembang dengan baik.
Karena bersifat legum, telang juga mempunyai hubungan dengan bakteri tertentu pada akar yang membantu proses pengikatan nitrogen. Karakter ini membuat kelompok tanaman legum memiliki peran penting dalam ekosistem dan pertanian.
Telang bukan cuma soal bunga. Ia juga bagian dari cerita panjang hubungan tanaman, tanah, dan manusia.
Biru yang Berubah Ungu
Ada alasan mengapa bunga telang terasa seperti tanaman yang dibuat khusus untuk zaman media sosial.
Warnanya mencolok. Perubahannya dramatis. Dan semuanya terjadi secara alami.
Seduhan biru diberi jeruk, lalu warna berubah. Tidak perlu pewarna sintetis. Tidak perlu trik kamera.
Tetapi di balik warna tersebut ada sejarah tanaman yang jauh lebih panjang daripada tren minuman kekinian.
Telang telah melakukan perjalanan lintas wilayah selama berabad-abad. Dari tanaman tropis, ia menjadi bagian dari kebun, pengobatan tradisional, kuliner, hingga industri pangan.
Bunga kecil itu seperti penumpang lama yang baru ditemukan kembali. Ia tidak pernah benar-benar pergi. Hanya saja, manusia baru belakangan kembali memperhatikannya.
Dan mungkin itu pelajaran paling menarik dari bunga telang: sesuatu yang dianggap biasa di halaman rumah bisa saja menyimpan sejarah panjang, ilmu botani, dan potensi ekonomi—menunggu sampai seseorang cukup iseng untuk menyeduhnya, lalu meneteskan jeruk ke dalam gelas.
Biru pun berubah ungu. Dan tanaman pagar mendadak menjadi berita. (*
