HISTORIA — Ada ikan yang harus dimakan dengan kesabaran ekstra. Duri-durinya kecil, rapat, dan kerap membuat orang berhenti sejenak di tengah santapan. Namun, justru ikan itulah yang menduduki tempat istimewa dalam sejarah kuliner pesisir Nusantara: bandeng.
Bandeng (Chanos chanos) bukan sekadar hasil laut yang singgah di meja makan. Ikan ini memiliki perjalanan panjang dalam tradisi perikanan Indonesia. Budidayanya di tambak air payau diperkirakan telah dikenal sejak abad ke-12 hingga ke-14. Kawasan pesisir Jawa menjadi salah satu ruang tumbuh tradisi tersebut, seiring berkembangnya kehidupan masyarakat yang bergantung pada hasil perairan.
Kemampuan bandeng beradaptasi di lingkungan laut, payau, dan air tawar membuatnya mudah dibudidayakan. Dari tambak, ikan ini kemudian memasuki ruang sosial yang lebih luas: pasar, dapur keluarga, perayaan, hingga meja jamuan.
Jejak sejarah bandeng juga terlihat di wilayah Banten. Sate bandeng, misalnya, dikenal sebagai salah satu kuliner khas daerah tersebut. Cerita yang berkembang di masyarakat menghubungkan kelahirannya dengan masa Sultan Maulana Hasanuddin. Konon, hidangan itu dibuat agar ikan bandeng dapat dinikmati tanpa kerepotan menghadapi durinya. Kisah ini menarik sebagai tradisi tutur, meski belum cukup untuk dipastikan sebagai catatan sejarah.
Di Gresik, Jawa Timur, keberadaan Prasasti Karang Bogem bertahun 1387 menjadi petunjuk penting mengenai aktivitas pertambakan pada masa lampau. Tradisi Pasar Bandeng yang berkembang kemudian memperlihatkan bagaimana komoditas ini bertahan dalam kehidupan ekonomi dan budaya masyarakat pesisir.
Di Tangerang dan kawasan sekitarnya, bandeng memiliki cerita lain. Dalam tradisi masyarakat yang dipengaruhi budaya Betawi dan Tionghoa, ikan ini kerap hadir sebagai hantaran atau nganter bandeng. Pemberiannya menjadi bentuk penghormatan kepada orang tua, mertua, maupun keluarga yang dituakan.
Dalam budaya Tionghoa, ikan memiliki asosiasi dengan kelimpahan rezeki. Kata yu dalam bahasa Mandarin, yang berarti ikan, berhomofon dengan kata yang bermakna surplus atau kecukupan. Makna simbolis ini ikut memperkaya tradisi pemberian ikan dalam perayaan.
Bandeng akhirnya melampaui urusan rasa. Ia menjadi penghubung antara sejarah tambak, perdagangan, keluarga, dan perjumpaan budaya. Di tengah perubahan zaman, tradisi menyajikan atau mengantarkan bandeng menyimpan pesan sederhana: kemakmuran bukan hanya untuk dinikmati sendiri, tetapi juga dibagikan kepada orang lain. (*
